Che cos'è la cistite
La cistite è un'infiammazione della vescica, nella grande maggioranza dei casi dovuta a un'infezione batterica. Il responsabile più frequente è l'Escherichia coli, un batterio che vive normalmente nell'intestino e che, risalendo l'uretra, riesce a raggiungere la vescica e ad aderire alle sue pareti. È uno dei disturbi più comuni nella popolazione femminile: si stima che circa una donna su due ne soffra almeno una volta nella vita e che una parte di loro vada incontro a episodi ricorrenti.
Le donne sono più esposte per una semplice ragione anatomica: l'uretra femminile è corta, circa quattro centimetri, e vicina all'ano, il che facilita il passaggio dei batteri. Negli uomini la cistite è meno frequente e, quando compare, va sempre valutata dal medico perché può essere legata a problemi della prostata o delle vie urinarie.
I sintomi da riconoscere
- bruciore o dolore durante la minzione;
- bisogno frequente e urgente di urinare, spesso emettendo poche gocce;
- sensazione di non aver svuotato completamente la vescica;
- dolore o senso di peso al basso ventre, sopra il pube;
- urine torbide, maleodoranti o, a volte, con tracce di sangue.
Nella cistite non complicata di solito non c'è febbre. La comparsa di febbre alta, brividi, dolore al fianco o alla schiena, nausea e vomito può indicare che l'infezione ha raggiunto i reni: in questo caso bisogna rivolgersi subito al medico.
I fattori che favoriscono la cistite
- Rapporti sessuali: possono favorire la risalita dei batteri; urinare subito dopo è una buona abitudine preventiva.
- Bere poco: una diuresi scarsa permette ai batteri di restare più a lungo in vescica.
- Trattenere a lungo l'urina: rimandare il bisogno di urinare favorisce la proliferazione batterica.
- Stitichezza: l'intestino pigro aumenta la carica di batteri nella zona perineale.
- Igiene scorretta: sia una pulizia insufficiente sia l'uso di detergenti aggressivi o di lavande frequenti, che alterano la flora protettiva.
- Cambiamenti ormonali: in gravidanza e dopo la menopausa le mucose sono più vulnerabili.
- Abbigliamento: indumenti molto aderenti e biancheria sintetica creano un ambiente caldo e umido.
Come si cura
Quando si sospetta una cistite è bene parlarne con il medico, che valuta i sintomi e, se necessario, prescrive un esame delle urine e l'urinocoltura con antibiogramma per individuare il batterio e l'antibiotico più adatto. La terapia antibiotica va assunta esattamente come prescritto e portata a termine anche se i disturbi migliorano dopo pochi giorni: interromperla in anticipo favorisce le ricadute e la resistenza dei batteri.
Nel frattempo alcuni accorgimenti aiutano ad alleviare il fastidio: bere molta acqua per "lavare" la vescica, evitare caffè, alcol, bevande gassate e cibi molto piccanti che irritano le vie urinarie, e applicare una borsa dell'acqua calda sul basso ventre per ridurre gli spasmi.
Gli integratori per il benessere delle vie urinarie
Gli integratori non curano un'infezione in atto, ma possono rappresentare un valido supporto, soprattutto per chi soffre di cistiti ricorrenti. Ecco gli ingredienti più utilizzati:
1. Mirtillo rosso americano (cranberry)
Contiene proantocianidine di tipo A, sostanze che ostacolano l'adesione dell'E. coli alle pareti della vescica. È uno degli estratti più studiati per la prevenzione delle recidive.
2. D-mannosio
È uno zucchero semplice che, eliminato con le urine, "cattura" i batteri impedendo loro di aggrapparsi alla mucosa vescicale. Si trova spesso in associazione con il cranberry.
3. Uva ursina e altri estratti vegetali
L'uva ursina è tradizionalmente usata per il benessere delle vie urinarie, ma va assunta per brevi periodi e non è indicata in gravidanza e durante l'allattamento. Anche l'equiseto, la betulla e l'ortica sono impiegati per favorire la diuresi.
4. Fermenti lattici
Alcuni ceppi di lattobacilli contribuiscono all'equilibrio della flora intima e intestinale, utile soprattutto dopo una terapia antibiotica.
Cistite in gravidanza e dopo la menopausa
In gravidanza le modificazioni ormonali e la pressione dell'utero sulla vescica rendono le infezioni urinarie più frequenti e, a volte, prive di sintomi evidenti: per questo il ginecologo prescrive periodicamente l'esame delle urine. Qualsiasi trattamento, compresi gli integratori e i rimedi naturali, deve essere concordato con il medico. Dopo la menopausa, invece, il calo degli estrogeni assottiglia le mucose dell'apparato urogenitale e modifica la flora protettiva, favorendo episodi ripetuti: in questi casi il ginecologo può valutare terapie locali specifiche, oltre alle misure preventive di tutti i giorni.
Prevenire le ricadute: le buone abitudini
- bere almeno un litro e mezzo, due litri d'acqua al giorno, distribuiti nell'arco della giornata;
- non trattenere l'urina e urinare dopo i rapporti sessuali;
- detergere la zona intima dal davanti verso il dietro, con un detergente delicato a pH adeguato;
- preferire biancheria di cotone e abiti non troppo stretti;
- curare la regolarità intestinale con una dieta ricca di fibre;
- cambiare spesso gli assorbenti durante il ciclo.
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Ricorda: in gravidanza, nei bambini, negli uomini, in presenza di febbre o sangue nelle urine e quando i sintomi non migliorano in un paio di giorni, rivolgiti sempre al medico. Gli integratori non sostituiscono la terapia prescritta.