Che cos'è la dermatite atopica
La dermatite atopica, chiamata anche eczema atopico, è una malattia infiammatoria cronica della pelle che si manifesta con secchezza, arrossamento e un prurito spesso intenso. Ha un andamento tipicamente a fasi: periodi di benessere si alternano a riacutizzazioni, le cosiddette "poussée", in cui la pelle si infiamma di nuovo. Non è contagiosa e non dipende da una scarsa igiene.
È molto frequente nell'infanzia: compare spesso nei primi mesi o anni di vita e in molti bambini migliora o scompare con la crescita. Può tuttavia persistere o presentarsi per la prima volta anche in età adulta. Chi ne soffre ha spesso una storia personale o familiare di allergie, asma o rinite allergica: è quella che i medici chiamano predisposizione atopica.
Perché compare
Alla base della dermatite atopica c'è una barriera cutanea meno efficiente. Lo strato più superficiale della pelle funziona normalmente come un muro di mattoni, le cellule, tenuti insieme da una "calce" di grassi, tra cui le ceramidi. Nella pelle atopica questa calce è carente: la pelle perde più acqua, si secca facilmente e lascia penetrare con più facilità sostanze irritanti, allergeni e microrganismi, come lo stafilococco, che a loro volta alimentano l'infiammazione. A questo si aggiunge una risposta del sistema immunitario più reattiva del normale. Entrano in gioco anche fattori genetici: spesso più componenti della stessa famiglia ne soffrono.
I sintomi e le zone colpite
Il sintomo principale è il prurito, che porta a grattarsi e innesca un circolo vizioso: il grattamento danneggia ulteriormente la pelle, che si infiamma e prude ancora di più. Le altre manifestazioni sono pelle secca e ruvida, chiazze arrossate, a volte piccole vescicole che trasudano e formano croste, e, nelle forme di lunga durata, una pelle ispessita e segnata.
- Nei lattanti sono colpiti soprattutto le guance, il cuoio capelluto e la superficie esterna di braccia e gambe; l'area del pannolino è di solito risparmiata.
- Nei bambini più grandi le lesioni si concentrano nelle pieghe di gomiti e ginocchia, sui polsi, sulle caviglie e intorno alla bocca.
- Negli adulti sono frequenti le forme su viso, collo, palpebre e mani.
I fattori che scatenano le riacutizzazioni
- detergenti e saponi aggressivi, bagnoschiuma profumati, acqua troppo calda;
- tessuti ruvidi come la lana o fibre sintetiche a contatto diretto con la pelle;
- clima secco, riscaldamento invernale, sbalzi di temperatura e sudorazione abbondante;
- allergeni come acari della polvere, pollini e peli di animali, nei soggetti sensibilizzati;
- stress e stanchezza, che spesso peggiorano il prurito;
- profumi e alcuni conservanti contenuti nei cosmetici.
La cura quotidiana della pelle
1. Detersione delicata
Meglio una doccia breve o un bagno tiepido, di cinque-dieci minuti, con detergenti specifici per pelle atopica: oli lavanti, syndet senza sapone o prodotti a base di avena colloidale, senza profumo. Dopo il lavaggio la pelle va asciugata tamponando, senza strofinare.
2. Emollienti ogni giorno
Gli emollienti sono la base della terapia, anche quando la pelle sta bene: ricostituiscono la barriera cutanea e riducono la frequenza delle riacutizzazioni. Vanno applicati generosamente almeno due volte al giorno, in particolare entro pochi minuti dalla doccia, quando la pelle è ancora leggermente umida. Sono particolarmente indicati i prodotti con ceramidi, glicerina, burro di karité, niacinamide o urea a bassa concentrazione, scegliendo formulazioni senza profumo.
3. Abbigliamento e ambiente
Preferire il cotone, lavare i capi nuovi prima di indossarli, usare detersivi delicati e risciacquare bene il bucato. In casa è utile mantenere una temperatura moderata e un'umidità adeguata, arieggiare spesso e ridurre la polvere.
4. Unghie corte e prurito sotto controllo
Tenere le unghie corte, soprattutto nei bambini, limita i danni del grattamento. Per calmare il prurito possono aiutare impacchi freschi o un emolliente conservato in frigorifero.
Le terapie mediche
Durante le riacutizzazioni il medico o il dermatologo possono prescrivere creme a base di cortisone, da applicare per periodi limitati seguendo con precisione le indicazioni, oppure altri farmaci antinfiammatori locali. Nelle forme moderate o gravi esistono oggi terapie sistemiche specifiche, decise dallo specialista. Se le lesioni si infettano, con croste giallastre, dolore o febbre, è necessaria una visita. Non bisogna mai sospendere o prolungare di propria iniziativa i farmaci prescritti.
Alimentazione: falsi miti
Le diete di esclusione "fai da te" non sono consigliate, soprattutto nei bambini, perché rischiano di causare carenze senza migliorare la pelle. Solo in alcuni casi, dopo accertamenti allergologici, il medico può indicare di evitare un alimento specifico.
Nella nostra Farmacia Online trovi una selezione di prodotti per le dermatiti e per le irritazioni della pelle, tra cui detergenti ed emollienti specifici per pelle atopica. Il nostro farmacista è disponibile in chat per consigliarti; per la diagnosi e la terapia fai sempre riferimento al tuo medico, al pediatra o al dermatologo.