La menopausa: una fase naturale della vita
La menopausa è il momento in cui terminano definitivamente le mestruazioni, perché le ovaie smettono di produrre ovociti e riducono la produzione di estrogeni e progesterone. Si parla di menopausa quando il ciclo è assente da dodici mesi consecutivi; in Italia l'età media è intorno ai cinquantuno anni, anche se può arrivare prima o dopo. Non è una malattia, ma un passaggio fisiologico che ogni donna vive in modo diverso: alcune quasi senza disturbi, altre con sintomi che incidono in modo significativo sulla qualità della vita.
Il percorso si articola in fasi. La perimenopausa, che può durare alcuni anni, è caratterizzata da cicli irregolari e dai primi sintomi, dovuti alle oscillazioni ormonali. Segue la menopausa vera e propria e infine la postmenopausa, in cui alcuni disturbi tendono ad attenuarsi mentre diventa più importante la prevenzione di osteoporosi e malattie cardiovascolari.
I disturbi più comuni
- Vampate di calore e sudorazioni notturne: improvvise ondate di calore al viso, al collo e al torace, spesso accompagnate da arrossamento e palpitazioni.
- Disturbi del sonno: difficoltà ad addormentarsi e risvegli frequenti, spesso causati dalle sudorazioni.
- Umore altalenante: irritabilità, ansia, calo del tono dell'umore e difficoltà di concentrazione.
- Secchezza vaginale e fastidi nei rapporti, oltre a una maggiore tendenza alle infezioni urinarie.
- Cambiamenti del corpo: aumento di peso, soprattutto nella zona addominale, pelle più secca e sottile, capelli più fragili.
- Dolori articolari e minore energia.
Le conseguenze a lungo termine
Gli estrogeni hanno un effetto protettivo su ossa e vasi sanguigni. Con la loro diminuzione aumenta il rischio di osteoporosi, perché la perdita di massa ossea accelera nei primi anni dopo la menopausa, e cambia il profilo dei grassi nel sangue, con un aumento del colesterolo LDL e del rischio cardiovascolare. Per questo la menopausa è il momento giusto per fare il punto con il medico su pressione, colesterolo, glicemia e salute delle ossa.
Stile di vita: le prime alleate
1. Alimentazione equilibrata
Una dieta ricca di verdura, frutta, cereali integrali, legumi e pesce aiuta a controllare il peso e protegge il cuore. Latticini, acque ricche di calcio, verdure a foglia verde e frutta secca forniscono calcio; i legumi, e in particolare la soia, contengono fitoestrogeni.
2. Movimento regolare
L'attività aerobica, come camminare, nuotare o pedalare, va affiancata a esercizi di rinforzo muscolare, che stimolano anche le ossa. Il movimento aiuta inoltre a gestire l'umore e a dormire meglio.
3. Gestire le vampate
Vestirsi a strati, mantenere fresca la camera da letto, limitare caffè, alcol e cibi piccanti, che possono scatenarle, e praticare tecniche di respirazione lenta e rilassamento.
4. Prendersi cura della pelle e delle mucose
Creme idratanti per il corpo e prodotti specifici per l'igiene e l'idratazione intima aiutano a contrastare la secchezza.
Gli integratori per la menopausa
- Isoflavoni di soia e trifoglio rosso: sono fitoestrogeni, sostanze vegetali con una struttura simile agli estrogeni, utilizzate per alleviare le vampate. Non sono indicati per chi ha avuto tumori ormono-dipendenti, come alcuni tumori del seno, se non dopo il parere dell'oncologo.
- Cimicifuga racemosa: estratto tradizionalmente usato per i disturbi della menopausa; in rari casi è stata associata a problemi al fegato, quindi va usata con cautela e sospesa in caso di disturbi epatici.
- Calcio e vitamina D: contribuiscono al mantenimento di ossa normali e sono spesso consigliati per prevenire l'osteoporosi, nelle dosi indicate dal medico.
- Magnesio e vitamine del gruppo B: aiutano a ridurre stanchezza e affaticamento.
- Piante per il sonno e l'umore: melissa, passiflora, valeriana e zafferano sono presenti in molte formulazioni dedicate.
- Omega-3: utili per la salute del cuore e il controllo dei trigliceridi.
Gli integratori possono offrire un sollievo per i disturbi lievi e moderati, ma i risultati variano da donna a donna e richiedono qualche settimana di uso costante. Prima di assumerli è bene confrontarsi con il ginecologo o il medico, soprattutto in presenza di altre terapie o di una storia personale o familiare di tumori.
Gli esami utili in questa fase
La menopausa è anche un'occasione per programmare i controlli di prevenzione. Oltre alla visita ginecologica, il pap test o il test HPV e la mammografia secondo i programmi di screening, il medico può consigliare il controllo periodico della pressione arteriosa, del colesterolo e della glicemia e, in presenza di fattori di rischio come familiarità, magrezza eccessiva, fumo o menopausa precoce, una densitometria ossea per valutare lo stato delle ossa. Conoscere i propri valori permette di scegliere con il medico le misure più adatte, dall'alimentazione all'attività fisica, fino agli eventuali integratori o farmaci.
Quando parlarne con il ginecologo
Se i sintomi sono intensi e peggiorano la qualità della vita, esistono terapie mediche efficaci, tra cui la terapia ormonale sostitutiva, che il ginecologo può valutare caso per caso considerando benefici e rischi. È importante rivolgersi al medico anche in caso di sanguinamenti dopo la menopausa, che vanno sempre approfonditi.
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