Che cosa sono le micosi
Le micosi sono infezioni causate da funghi microscopici che colpiscono la pelle, le unghie, il cuoio capelluto o le mucose. I funghi sono presenti ovunque nell'ambiente e alcuni vivono normalmente sulla nostra pelle senza creare problemi; diventano un disturbo quando trovano le condizioni ideali per moltiplicarsi, cioè caldo, umidità e scarsa traspirazione, oppure quando le difese della pelle o dell'organismo si indeboliscono. Le micosi superficiali sono molto comuni, non sono pericolose nelle persone sane, ma tendono a durare a lungo e a ripresentarsi se non vengono curate correttamente.
I responsabili principali sono tre gruppi di funghi: i dermatofiti, che si nutrono della cheratina di pelle, unghie e capelli; i lieviti, come la Candida e la Malassezia; e, più raramente, alcune muffe.
Le micosi più frequenti
1. Piede d'atleta
È la micosi più diffusa: colpisce soprattutto gli spazi tra le dita dei piedi, con pelle bianca e macerata, screpolature, prurito e cattivo odore, oppure la pianta del piede, con desquamazione secca. Si contrae facilmente camminando scalzi in piscine, palestre e docce comuni.
2. Onicomicosi
È l'infezione fungina delle unghie, più spesso di quelle dei piedi. L'unghia diventa ispessita, opaca, giallastra o biancastra e tende a sbriciolarsi o a staccarsi. Ha un decorso lento e richiede trattamenti prolungati, perché l'unghia sana deve ricrescere completamente.
3. Tinea corporis e tinea cruris
Sul corpo si presentano come chiazze rotondeggianti arrossate, con un bordo in rilievo che si allarga e il centro più chiaro; nella zona inguinale causano arrossamento e prurito intensi, soprattutto negli sportivi e nella stagione calda.
4. Pitiriasi versicolor
È causata dalla Malassezia e si manifesta con piccole macchie più chiare o più scure della pelle circostante, soprattutto su torace, schiena e spalle, che diventano evidenti dopo l'esposizione al sole. È favorita dal sudore e dal clima caldo-umido.
5. Candidosi cutanee e mucose
La Candida può colpire le pieghe della pelle, gli angoli della bocca, il cavo orale (il cosiddetto mughetto) e le mucose genitali, soprattutto dopo terapie antibiotiche, in caso di diabete o di difese ridotte.
I fattori che favoriscono le micosi
- sudorazione abbondante e calzature chiuse o poco traspiranti;
- indumenti sintetici e attillati;
- frequentazione di piscine, palestre, spogliatoi e docce comuni a piedi nudi;
- asciugatura insufficiente della pelle, in particolare tra le dita e nelle pieghe;
- condivisione di asciugamani, ciabatte, forbicine o tagliaunghie;
- diabete, problemi di circolazione, sovrappeso e difese immunitarie ridotte;
- uso prolungato di antibiotici o cortisonici;
- piccoli traumi delle unghie, frequenti negli sportivi.
I trattamenti
Le micosi superficiali della pelle si curano di solito con antimicotici locali in crema, spray, polvere o gel, molti dei quali disponibili in farmacia senza ricetta. La regola più importante è la costanza: il prodotto va applicato ogni giorno sull'area interessata e su un piccolo margine di pelle sana intorno, per tutto il tempo indicato e anche per qualche giorno dopo la scomparsa dei sintomi, per evitare le ricadute. Le polveri antimicotiche sono utili nelle scarpe e tra le dita per prevenire le reinfezioni.
Per le onicomicosi esistono smalti e soluzioni antimicotiche da applicare sull'unghia per diversi mesi; nelle forme estese, o quando sono colpite molte unghie, il medico può prescrivere una terapia per bocca. Anche le micosi del cuoio capelluto, frequenti nei bambini, richiedono una terapia sistemica prescritta dal medico. Le candidosi genitali vanno valutate dal medico o dal ginecologo.
Prevenzione: le buone abitudini
- lavare e asciugare con cura i piedi, soprattutto tra le dita;
- indossare calze di cotone, cambiarle ogni giorno e alternare le scarpe per lasciarle asciugare;
- usare sempre le ciabatte in piscina, in palestra e negli spogliatoi;
- preferire indumenti traspiranti e cambiare subito gli abiti sudati dopo lo sport;
- non condividere asciugamani, calzature e strumenti per la cura delle unghie;
- trattare contemporaneamente tutte le persone della famiglia che presentano sintomi;
- lavare biancheria e asciugamani ad alte temperature durante il trattamento.
Quando rivolgersi al medico
È opportuno consultare il medico o il dermatologo se dopo due settimane di trattamento locale non si osserva un miglioramento, se l'infezione si estende o ritorna spesso, se sono colpite le unghie o il cuoio capelluto, se la pelle si infiamma, fa male o presenta pus, e sempre in caso di diabete, problemi di circolazione alle gambe o difese immunitarie ridotte. Alcune malattie della pelle, come la psoriasi o l'eczema, possono assomigliare a una micosi: per questo, nei casi dubbi, il medico può prescrivere un esame colturale.
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